図形を英語で言ってみる　第53回　［Oh,my Gooodness！］

当たり前のことなのだが、アメリカでは算数を勉強するときも英語を使う。日本の幼稚園児が「まる」「さんかく」「しかく」を覚えるのと同じように、アメリカのプリスクールでも図形の名前を英語で言うことが求められる。
まず、「まる」は「circle」、「さんかく」が「triangle」、「しかく」（正方形）が「square」。このへんはわりと簡単で、親子ともにすぐに覚えられた。しかし、「ながしかく」（長方形）が「rectangle」、ひし形が「diamond」、八角形が「octagon」といった類のものは、親の私もスラスラ出てこなかったぐらいで、娘もぜんぜん知らない。キンダークラスに入ってからは算数っぽい授業も始まるので、こうした用語は必須になってくる。アメリカ人のお子さんたちは、自然と覚えていたようだけれど、うちの場合は改めて勉強しておく必要があった。

はじめ、私はクイズのように娘に「ながしかくは英語でなんて言うの？」「丸はなんて言うの？」と質問して教え込もうとしたのだが、お勉強くさいアプローチだったせいか「知らなーい！」とあっさり拒否反応を起こされた。そこで取り出したのが、教材屋さんで買っておいた「ぬりえドリル」の「Shapes」である。
汽車の絵が書いてあって、窓や車輪などに「color the square」「color the rectangle」とあればそれぞれ四角や長方形に色を塗り、星マークが点線でいっぱい描いてあるページには「trace,color」と指示があるので、まず点線をなぞってから色を塗る。

「ねえねえ、お母さんと塗り絵しようよ。新しいの買ってきてあげたんだよ」と声をかけると娘は「やる」と言ってのってきた。ハートのページを開き、私が濃いピンク、娘が薄いピンクの色鉛筆で塗り始めた。塗り絵だからといって欲張るのは禁物で、この前はハートのページをやったから今日はお星様、こんどは卵形（oval）……といった具合に、少しずつ気が向いたときに進めていく。思い出したときに塗り絵を続けながら半年ぐらいが経ち、最近だいたい「Shapes」に載っている単語は覚えたようだ。

中学生が英単語として図形の名前を覚えるのと違って、幼児の場合は、日本語で「かたち」の概念、その日本語名、それと一緒に英単語としていっぺんに覚えられるメリットがある。日本語で「まる」「さんかく」「しかく」「ながしかく」「ひし形」を教えるときに、「日本語を覚えたな」と思ったら、続けて英語も教えてみよう。絵本を読みながら「このかたちは何？」と聞いて「まる」と子どもが言ったら、「英語ではcircleって言うんだよ」というように。とても気楽だし簡単なので、ぜひ取り組んでみてほしい。