お友達や先生との「ハグ」　第15回　［Oh,my　Gooodness！］

アメリカでは、日常のあいさつと一緒に「ハグ」をする場合がある。互いの肩や背中に腕をまわして抱き合うのだ。同性はもちろん、異性どうしでも親しければハグすることはよくある。
うちの娘が最初にハグしたアメリカ人は、デイケアで担任のひとりだったミス・メリッサである。彼女はお相撲さん並みの巨体の持ち主で、彼女がどっしりと腰をおろしていると、たいへんな威厳と迫力があった。娘は、最初ミス・メリッサに会ったときには一瞬たじろいでいたが、「ぎゅうー」と彼女の体にうずまるかのように抱きしめられ、一気に彼女が大好きになってしまった。

ミス・メリッサは、クラスの子どもたち全員を、朝に登園したときと帰りに別れるとき、必ずしっかりと抱きしめていた。うちの娘はいつも「きゃあーやめてー」と体をすくめながら大喜び。普通ハグというともう少し軽い感じだが、ミス・メリッサのハグはけっこう力強い。私も何度か彼女とハグしたことがあり、「こんなにやわらかくてあったかいハグをされて嫌な子どもはいないだろうなあ」と感心してしまった。

ある日気が付いたのだが、ミス・メリッサはハグする前に、「Give me a hug.」と言っていた。ハグしてよ、という表現だ。娘のクラスのお友達も、私が娘と帰ろうとすると、次々に「Give me a hug.」と言って両手を広げて、娘を待っている。それなのにうちの娘は「やだ」と言って私から離れようとしない。

お友達は娘がハグしてこないのでがっかりした表情を見せて、広げていた両手をおろし、ハグをあきらめる。せっかく好意を示してもらったのに……と私は歯がゆかったが、娘には抵抗があったのだろう。日本では、先生に抱っこしてもらうことはあっても、友達と挨拶として抱き合うことはなかったので、仕方ないだろう。その後、3カ月ほどかかって、娘はお友達とハグができるようになった。

何のために英語を学ぶのか、それを突き詰めていくと、最終的には外国人とコミュニケーションをとることが大きな目的のひとつになってくる。英語力とは直接関係ないボディランゲージであるが、子どもがアメリカ人と話す機会を考えると、ハグはできないよりはできたほうがいい。こうやって体に触れることで、お互いの心理的な距離が大きく縮まり、英語でのやりとりもぐっとスムーズになるものだ。日本人としては必要ない作法だが、握手と同じようなものとして子どもに覚えさせておくと、いざというときに役立つだろう。