アメリカ人には「ダメ」がどう聞こえる？　第45回　［Oh,my Gooodness！］

早いもので4歳半になったうちの娘。食事やお友達の家に行ったときの最低限のマナー、公園で遊ぶときのルールなどがだいぶわかってきた。でもそれ以前の3歳から4歳にかけては、私が「ダメ！」と叫んで止めに入る場面が、朝から晩まで日々エンドレスに繰り返されていた。

お砂場に行けばお友達に砂をかけ、ホースを見れば服や靴を水でぬらし、焼肉のたれがくっついた手でピアノにさわろうとし、よそのお宅のソファに乗って飛び跳ねる……といった具合。成長の過程でこうした時期があるのは当然のことだが、それを黙って見過ごすわけにもいかず、私は「ダメ！」「やめて!!」と叫んで止めに入ってばかり。
そして「あーあ、今日もダメって言っちゃった。でも放っておくわけにもいかないし、なんと言葉をかければいいのだろう」と反省ばかりしていた。

ちょうどそのころ、あるママ友達に「アメリカ人には、ダメっていうのは、すごく品の悪い言葉に聞こえるんですって」と教えてもらった。何というフレーズに聞こえるのか、辞書を引こうにもつづりがわからなかったので、英会話のみどり先生に質問してみると……。
「ダメっていうと、『Damn it.』に聞こえるのよ」
「それ、どういう意味なんですか？」
「『くそっ！』とか、『ちくしょうめ』とか、『知るか！』みたいな意味ね」

ガーン……。公園などで娘に対して「だめ！」と叫んでいる私は、アメリカ人には「ちくしょう！」と娘をののしっているようにしか見えないわけだ。まずい。
たぶん、そう思われていたに違いない……。ちなみに、アメリカ人のお母さんや保育士さんは、私が「ダメ！」と言いたくなるような場面で、「That is not nice.」と言ったり、怖い声で子どもの名前を呼んだりしていた。「No！」というのは、本当に危険なときだけで、めったに聞いたことがない。

もしもあなたが子どもに「ダメ！」と言っている現場を英語を母国語とする人に見られたら、「ちくしょう！」と言っているのだと誤解される可能性が大きいから、気を付けたほうがいい。
私の場合、「だめよ」ならば、「Damn it.」には聞こえない、とみどり先生に教えてもらったので、その日から「ダメ」を封印して「だめよ」とか「だめでしょ」「やめなさい」に切り替えた。英語とは関係ないことだけれど、「だめよ」と、語尾に1文字くっつくだけで気持ちが冷静になる効果もあるようだ。