「女子は文系、男子は理系」の意識はいつごろ生まれる？

男子で国語が好きな子もいれば、女子で算数が得意な子もいます。
「そんな当たり前のことを」と思う方もいるかもしれませんが、これまで、「男の子は理系のほうが得意よね」「女の子だから文系じゃない？」などと言われたことはありませんか？　
現在、“リケジョ（理系女子）”を増やす教育的な取り組みも行われていますが、まだまだ理系に進むのは男子が多い。では、こうした意識はどの時点で形成されるのでしょうか。ベネッセ教育総合研究所の調査から考えてみましょう。

理系教科に対する興味・関心や向き・不向きに性差はない？

小さい頃は、理科や算数への興味・関心について、男女差を感じなかったと思いませんか？
どの子も、生き物や自然の不思議さや、計算や解き方のおもしろさなどを感じているものでしょう。そして、どの子も、それらの勉強がわかるようになったら「楽しい」と感じるものです。

調査でも、そうした結果が出ています。
【図１】は、「算数（数学）の考え方や解き方を『すばらしい』とか『ふしぎだな』と感じる」割合（「よくある」＋「時々ある」）を示していますが、小学生では男女ともに7割強であるのに対して、高校生では男子が6割台、女子は約5割と、10ポイント以上も差があります。小学生段階では性差があまりみられなかった算数への興味・関心の割合が、中学生・高校生では徐々に差が大きくなっています。

一方、【図２】をみると、小学生で、「算数は男子のほうが向いている」（「とても」＋「まあ」）と思っている男子は3.5割、女子は2割で、女子よりも男子自身のほうが「算数は男子（自分）のほうが向いている」と思っています。しかし、高校生になると、女子の「そう思う」（「とても」＋「まあ」）の割合が高くなり、男子よりも女子自身が、「数学は男子のほうが向いている（女子のほうが向いていない）」と考えるようになっていきます。

【図１】と【図２】から、小学生の頃は、理系分野に対する興味・関心に性差はないということがわかりました。一方で、小学生の時点から、男子は自分自身が理系教科に向いていると考えており、高校生になっても理系分野に対する興味・関心が大きく下がっていません。それに対して、女子は学校段階が上がるにつれて、理系教科に苦手意識を抱きやすくなったり、興味・関心が大きく低下したりして、性差が生じていることがわかりました。

子どもたちの文系理系意識は、いつ生まれる？

もう少し、子どもたちの文系理系に関する意識を掘り下げてみましょう。
【図３】では、小学４年生から高校３年生までの子どもに、自分のことを文系だと思うか、それとも理系だと思うかを尋ねています。

小学生では、男女ともに、理系だと答える割合（「はっきり理系」＋「どちらかといえば理系」）が男子は６割、女子は４割弱と、中学生・高校生よりも高いことがわかります。さらに、小学生女子は、文系よりも自分が理系だと考える子のほうが、１割弱多いということも保護者のほうにとっては意外な点かもしれませんね。
では、中学生はどうでしょう。男女ともに、「どちらともいえない」が増えます。中学生になると、学習がグッと難しくなります。つまずく教科なども出てくる中で、自分が理系か文系かに迷いが出てくるのかもしれません。

しかし、高校生になると、男女ともに「どちらともいえない」が減り、男女ともに文系の割合がぐんと増えるのです。これは、理系から文系に変わったというよりは、中学生時点で「どちらともいえない」と答えていた人が文系に流れたと読み取れます。
保護者のみなさんも、高校時代を少し思い返してみてください。全体的に理系に進む生徒は減り、また、理系クラスは男子が大半で女子は少数派ではありませんでしたか？　【図３】からも、高校になると自分は理系だと回答（「はっきり理系」＋「どちらかといえば理系」）する女子が減少していることがわかります。高校では、多くの場合、1年生で進路志望に合わせて文理選択をし、2年生では文系クラス・理系クラスに分かれます。いやがおうでも、自分が文系か理系かを明確にしなければいけません。そのため、「どちらともいえない」が減るのです。しかし、中には、「迫られて文系を選んだが、本当は理系も好き」、あるいは「理系の一部の教科は好き」という子どもたちも、もしかしたらやむをえず文系へ進んでいる可能性があると思われます。

子どもの適性を早めに捉え、可能性を広げよう

【図３】をみると、文系か理系かの自己認識は、最初から固定して変わらないものではなく、どちらにも変わる可能性があることがわかります。この調査で、文系か理系かの自己認識について同じ子どもの１年間の変化をみたところ、１年間で「文系に変わった」、あるいは「理系に変わった」という子どもが、小中高全ての学校段階で、それぞれ１割程度いました。
また、「どちらともいえない」と迷っている子どもも一定程度いますので、特に、自分の適性への迷いが大きくなると思われる中学生のタイミングや、より早い小学生の段階で、学校や保護者は子どもの興味・関心に合わせてさまざまな体験をする機会を設けたり声かけをしたりすることができるといいですね。

これからの時代は、理系・文系両方の素養や視点を持っていることで仕事の幅が広がっていきます。例えば、社会人に必要とされているロジカルシンキング（論理的思考力）は、理系・文系双方の力が素地となります。実際に、高い進学実績を誇る学校の中には文理選択をせず、全員が高いレベルの5教科7科目の学びを3年生まで続けるところがあります。文理の枠にとらわれずに、幅広い興味・関心や知識のつながりを育むことが社会で活躍するためには必要だと考えているからでしょう。
「女子だから、理系より文系に進んだほうがいい」という意識にとらわれることなく、小さい頃から地域の自然教室に行ってみたり、図鑑を一緒に眺めたりすることで、自然科学に対する興味・関心を育てることができます。また料理のお手伝いの中から化学的な視点を得るという方法もオススメです。家庭や学校において多様な機会を用意することで、「男子だから」「女子だから」といった先入観なく、子どもの可能性を伸ばしていくことができるはずです。
多くのお子さまが、男女という性別にとらわれず、自分に合った道を歩んでいけるようになれるとよいですね。

＜調査データ＞
１．ベネッセ教育総合研究所「第5回学習基本調査」（2015年実施）
http://berd.benesse.jp/shotouchutou/research/detail1.php?id=4801
２．東京大学社会科学研究所・ベネッセ教育総合研究所　「子どもの生活と学びに関する親子調査2016」
http://berd.benesse.jp/shotouchutou/research/detail1.php?id=5095