農村の仕事は農業だけではないって本当？

「農村」という概念は昭和時代から？

　一般的に農村というのは、田や畑がたくさんあり、そこの住む人たちの大半が農業を営む村のことをいいます。ただ、「農村」という概念、実は昔からあったものではないようです。

かつての日本は、国民の多くが農業に携わる国であり、「村」といえば、そこに住む人はみな何らかの形で農業に関わっていました。また、「田舎（いなか）」というのは、もともと水田などの耕地を意味する言葉であり、昔は「都（みやこ）」以外のすべての土地を指していました。なので、あえて「農村」と区別する概念はなかったのです。しかし、近代の都市の隆盛の中で、農業をおもな仕事とする村を「農村」とするようになり、さらに、「漁村」「林業村」など、村を仕事や立地で区別する概念ができていきました。つまり、「農村」とは、現代において、農業が中心的な生業（なりわい）となっている村のことを指すために、使われるようになった言葉なのです。

農業だけではなかった「農村」の仕事

　昔の農家が集まる村に住む人たちの主な仕事は、もちろん田や畑で農作物を収穫することですが、仕事は決してそれだけではありませんでした。牛や馬を飼う畜産の仕事もありましたし、生活物資を採集したり調達したりする仕事もありました。川で魚をとったり、山から薪（たきぎ）を切ってきて燃料を蓄えたり、落ち葉を拾って堆肥にしたり、わら細工なども欠かせない仕事でした。また、村の中で米や肥料を扱う商いや、農業や生活用具を作る職人の仕事もあり、農業を中心としつつも、様々な仕事も行い、村として成り立って行ったのが、今でいう「農村」だといえるでしょう。

農作業の助け合いから「農村」は作られていった

　この昔の「農村」の中で特に重要だったのは、農業生産をするための共同作業でした。たとえば、水田に使う用水は村にある水田全部に引けるようにするので、用水路の掃除は、村に住む各家の人が共同で行いましたし、農作物の運搬用の道も、みんなが利用するものなので、年に何度か、村の人たちがこちらも共同で掃除をしていました。

また、田植え、稲や麦を刈る作業は、村に住む人たちが、みな足並みをそろえて同じ時期に行い、家同士がお互いに助け合って進めていきました。このように、田植えや収穫、水路や運搬する道の手入れなど様々なところで協力することで、農業を中心とするいわゆる「農村」は形成されていったのです。

参考：新谷尚紀編著『読む・知る・愉しむ　民俗学がわかる事典』（日本実業出版社）