ツツジとサツキの違いって知ってる？

よく耳にする「サツキ」も実はツツジの一種

　そもそもツツジというのは、ツツジ科の植物の総称で、ドウダンツツジやホツツジ、さらにはシャクナゲなどもツツジ科に分類されています。およそ300もの種類があり、あまり環境を選ぶことなく花を咲かせられるので、日本だけでも約90種が自生しているそうですから驚きですね。

俳句で夏の季語になる「サツキ」も、実はツツジの一種である「サツキツツジ」のこと。細かい種類によって例外もありますが、区別の仕方がいくつかあります。

【ツツジとサツキの違い】

・花が散ってから新芽が出るのがツツジ、新芽が出てから花が咲くのがサツキ

・葉が出るよりも先に花が咲くのがツツジ、葉が出てから花が咲くのがサツキ

・新芽や葉に生えている細かい毛が緑色なのがツツジ、茶色なのがサツキ

・4月中旬～5月上旬に開花するのがツツジ、5月中旬～6月中旬に開花するのがサツキ

ツツジの漢字が「躑躅」という難しいものなのは、意外な理由から！

　ツツジの名前の由来は、花の咲き方の特徴から「続き花」や「筒花」と言われたことがきっかけだとされています。漢字では「躑躅」と書きますが、以前は「羊躑躅」と書くのが正しかったようです。これは、ツツジの一種である「レンゲツツジ」が、有毒植物だということを知っていた羊が、この花の近くに来ると恐れて躑躅（てきちょく）する（「ためらう」「足踏みする」などの意味）ことから、この漢字が当てられたようです。

レンゲツツジは日本各地に広く分布するツツジの1つで、花の直径も7～10cmと大変大きく、花の色も赤、オレンジ、黄色とあでやかです。しかし、花びらや葉、根、花の蜜などに毒が含まれているため、誤って口にすると、嘔吐やけいれんなどの症状が見られるそうなので、お子さまが口に入れないよう注意してあげてくださいね。

ツツジの花言葉は、「節制」や「慎み」。また、色によっては「愛の喜び」や「情熱」などもあり、悪環境にも耐えて美しく咲き誇る姿のイメージを表しているようですね。ぜひツツジを見かけたら、その美しさに思いを馳せてみてください。