教育動向　高専で地域の課題解決

少子高齢化や地球温暖化などの社会課題を解決するには、モノやサービス、仕組みなどで新たな価値を生み出す「イノベーション（革新）」が必要といわれます。
その拠点として、高等専門学校（高専）に期待が高まっています。なぜでしょうか。具体的な取り組み例から見ていきましょう。

エンジニアを育てる教育機関

高専は、実践的・創造的な技術者を養成することを目的にした高等教育機関です。
ロボットコンテストやプログラミングコンテストの全国大会で、校名を目にしたことがある人も多いでしょう。

学科は学校ごとに異なり、機械、電気、情報工学、建築、商船などがあります。高校と同じように中学校を卒業してから、入試を経て入学します。
高校との違いは、5年制であること（商船学科は5年6か月）、学生寮があること、1年次から専門科目の授業や実験・実習を重視することなどです。

卒業後は、就職はもちろん、より高度な技術を学ぶ2年制の「専攻科」への進学、さらに大学への編入学と、多彩なのも特徴です。
全国に国公私立合わせて58校あり、約6万人の学生が学んでいます。

AIを活用し課題解決

近年の高専では、高い技術力と若者の柔軟なアイデアを、さまざまな地域課題の解決に生かす試みが活発です。

たとえば香川高専の学生は、心拍数や呼吸数、室内画像などを合わせて解析し、入院患者や高齢者の状態を把握するシステムを開発しました。
病院や施設での人材不足解消につながるといいます。

東京工業高専では、画像データを、独自開発した人工知能（AI）モデルで解析し、自動で点字に翻訳する「点字翻訳エンジン」を提案しています

起業家への道も

こうした学びを積極的に起業につなげるのも、高専の特徴です。

長岡工業高専発のベンチャー企業では、アナログ機器のさまざまな形の目盛りをAIでデジタル化する産業用小型AIカメラシステムを開発しました。
新型コロナウイルスワクチンの冷凍庫や、ロケットの燃料保管庫の温度管理システムに採用されています。

政府も、高専生の起業を応援しています。2022年度には、すべての高専1校あたり約1億円を補助して、ものづくりとAI、課題解決をキーワードに、高専生が自由にチャレンジできるよう「起業家工房」の整備に充てています。