「はやぶさ」をきっかけに、宇宙開発と自分の夢について考える

A1　正解は　「B. 地球と火星の間」　です。

「イトカワ」は主に地球と火星の軌道の間を通り、太陽の周りを回っている小惑星です。「日本のロケット開発の父」と呼ばれる故・糸川英夫氏の名前にちなんで名付けられました。日本の小惑星探査機「はやぶさ」は2003年に打ち上げられ、2005年に「イトカワ」に到達。エンジン異常などのトラブルがありながらも、「イトカワ」の表面を詳しく観測した後、2009年に「イトカワ」を飛び立ち、地球に戻り、2010年6月13日、オーストラリアに帰還カプセルが着陸しました。
その後、カプセルの中にあったとても細かい粒が、「イトカワ」の表面で採取したものであると確認されました。月以外の天体から探査機が戻ってきたのも、そこにある物質を持ち帰ったのも、世界初の快挙です。

A2　正解は　「A. 『イトカワ』とは違うタイプの小惑星から物質を持ち帰る」　です。

「はやぶさ2号」も、「はやぶさ」と同じ小惑星探査機ですが、「イトカワ」とは違うタイプの、有機物や水を含む鉱物がより多くあると考えられる小惑星を目指します。その小惑星から物質を持ち帰り、地球上の生命との関係などを調べる予定です。Bの「太陽のようすを調べる」は太陽観測衛星「ひので」、Cの「日本の宇宙開発基地になる」は国際宇宙ステーション「きぼう」のミッションです。

A3　正解は　「B. 宇宙ヨット」　です。

「IKAROS（イカロス）」は、太陽の光を受けて進む帆「ソーラーセイル」と、薄い膜の太陽電池で発電する「電力セイル」の技術の実証を目的とした「小型ソーラー電力セイル実証機」で、ヨットのように帆を広げることから「宇宙ヨット」という別名を持っています。2010年に打ち上げられ、ソーラーセイルによる航行や薄い膜の太陽電池での発電に世界で初めて成功しました。この技術は、この後10年以内の打ち上げが計画されている木星探査機に生かされます。

A4　正解は　「C. 宇宙飛行士が亡くなった事故を見て」　です。

1986年、山崎さんが中学生の時、スペースシャトル「チャレンジャー」が打ち上げ後に爆発し、乗っていた宇宙飛行士が全員亡くなるという事故がありました。山崎さんはそれを見て以来、亡くなった宇宙飛行士の意思を引き継ぎ、多くの人に宇宙の素晴らしさを教えたいと思うようになったそうです。