寄付ともチャリティーとも違う国際協力 今、注目の「フェアトレード」とは？
買い物を通じて貧困層の経済的な自立を支援するフェアトレードが注目されている。寄付やチャリティーとは違った、新たな国際協力の方法であるフェアトレードについて、また日本での現状についてを、東京経済大学の渡辺龍也氏に教えてもらった。
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かつては国際協力というと、貧困地域で教育の受けられない子どものために学校を建てたり、その里親になったり、医療施設のない地域に病院を作ったり、木を植えたり、そのために必要なモノやお金を寄付することが中心でした。
ただ、こういった寄付やチャリティーは、どうしても「依存」を生んでしまうもの。「かわいそうだから」という気持ちだけでは、途上国の人々が善意に甘えてしまい、経済的にも社会的にも自立できなくなってしまうのです。
そこで注目を集めるようになったのが、依存を生む援助ではなく、人間らしい生活が送れるよう適正な価格で長期的に取引を行うフェアトレードです。日本でフェアトレードに特化した団体が生まれたのは、1986（昭和61）年のこと。その後、大小さまざまな団体がフェアトレードに関わってきましたが、市民団体にできることには限界がありました。
90年代に入ると、企業が利益の追求だけではなく、社会的に貢献しようとする活動の一環として、フェアトレード製品の取り扱いを始めるようになりました。こうして、日本全国に展開するスーパーやコンビニにもフェアトレード製品が並ぶようになり、市場も大きく拡大しました。
日本でのフェアトレードの課題は、欧米に比べてまだ知名度や関心が低いことです。
ただ、それも変わりつつあります。私自身も、ゼミの学生と一緒に小学校などへフェアトレードの出張授業に行くことがあって、初めは「興味を持ってくれるだろうか、わかってくれるだろうか」と不安な気持ちがありました。ところが、いざ授業を始めると、子どもたちは熱心に授業に耳を傾けてくれます。核心をついた質問が出てきて、こちらが驚かされることも少なくありません。
また、中学生になると、レポートの課題でフェアトレードを取り上げる生徒もいます。ある中学校の1年生から、話を聞かせてほしいという電話があった時は本当に驚きました。書き上げたレポートも立派なものでした。高校での学習や取り組みは日本各地に広がっています。
出典：子どもでもできる国際ボランティア～フェアトレード入門～【前編】 -ベネッセ教育情報サイト
