理科好きの子どもに育てるには【前編】理科好きの共通点とは

近年、子どもの理科嫌いが問題になっています。子どもを理科好きに育てるにはどうしたらよいでしょうか。2児の母親であり、筑波大学生物学類のサイエンスコミュニケーターとして、未来の科学者を育成するプロジェクトに関わる尾嶋好美さんに伺いました。

理科好きに共通しているのは「なぜ」

私が所属する筑波大学では、「未来の科学者」を目指す小・中・高校生の自主研究を、大学教員と大学院生が個人的に研究指導・支援する「SSリーグ」という取り組みを行っています。

SSリーグに所属する子どもに共通しているのは、センス・オブ・ワンダー、つまり身近な出来事に「不思議だな」と思える感性を持っていることです。たとえば、「どうして空は青いのか」「どうしてアリは連なって歩くのか」といったことです。小さな子どもは、こうした疑問を毎日のように抱いていると思います。そうした「なぜ」を中学生や高校生になっても持ち続け、追究し続けることができるのが、理科好きの子どもに共通している点だと感じています。

では、小さなころは誰もが「なぜ」「どうして」という気持ちを持っているのに、理科離れが問題となっているのはなぜでしょうか。私は、理科好きの子どもたちが減っているのではなく、学校で勉強する教科としての「理科」をつまらないと思う子どもが多いのではないかと考えています。おそらく教科として勉強する「理科」が、日常生活と離れてしまっているように感じるからではないでしょうか。

もう一つの理由として考えられるのは、理科はほかの教科のように勉強した成果が目に見えて実感しにくいことが挙げられます。英語は英単語を覚えれば、さまざまな英文を読んだり、英作文が書けたりするため、勉強の成果が見えやすい教科だと思います。しかし、理科に必要な科学的思考力は、すぐには身に付きません。正確な知識・情報に基づき、仮説を立て、検証するといった地道な努力を経て初めて身に付きます。今は、インターネットで検索すれば「何でも答えが出てくる」時代になっています。子どももわたしたち保護者も、すぐに結論を求めてしまう風潮があると思います。そうした社会においては、自ら考え、答えを導きだす過程が少し面倒に感じられてしまうのではないでしょうか。その過程を楽しむことができれば、きっと理科の面白さに気付いてもらえるはずです。

では、子どもに理科に興味を持ってもらうにはどうしたらよいでしょうか。私も小学生の子どもが2人いますので、まさに試行錯誤中です。いくつか効果的かもしれないと思えることをご紹介します。参考にしていただければ幸いです。

次回は、子ども×保護者のタイプ別サポート法を尾嶋さんに伺います。