娘の闘いは親の闘い　畑岡奈紗選手

　引退した宮里藍と交代するように、女子ゴルフ界に新星が誕生した。その名は畑岡奈紗。
2017年10月に行われた、国内で最も格式ある「日本女子オープン」で、20アンダーという最少スコアを記録した18歳は、前年も史上初の高校生アマチュアゴルファーとして優勝、2連覇をやってのけた。高校卒業と同時に米国女子ツアーに参戦したため、日本ではまだ馴染みは薄いが、女性版“松山英樹”になるのは時間の問題と言われている。

　最近１０代アスリートの活躍は目覚ましいが、多くは3歳ぐらいからその競技に取り組んでいる。だが畑岡がゴルフを始めたのは11歳と遅く、その伸び率は著しい。その鍵はやはり、両親の環境作りにあった。

　茨城県笠間市で、地元企業に勤務する父・仁一さん、ゴルフ場の事務職の母・博美さんの長女として生まれた奈紗は、子どものころから運動神経が優れていた。幼稚園の頃から友だちはほとんど男の子で、かけっこでもサッカーでも誰にも負けなかった。そんな運動能力を買われ、小4から少年野球チームに入団。母が笑いながら言う。
「長女と言うより長男として育てました」
　妹がいるが、両親は「女の子だから何々をしてはダメ」というフレーズは使ったことがないという。父が語る。
「やりたいことは何でもやらせました。親がああしろ、こうしろではなく、子どもが興味をもったものをサポートするのが親の役目と考えていましたから」

　その代わり、責任は自分で取るという考えを浸透させた。
「3歳のころから、駆け出して転んでも手を貸さなかった。転んだのは自分のミス。自分で起き上がりなさい、と」
　幼児のころから自己責任の考えを植え付けたせいか、自立心が旺盛な子どもに育ったが、一度だけ、母がビンタを食らわしたことがある。小学校6年の時だった。母が言う。
「本人は夏休みの宿題をしなかったからと言っていますが、人として間違ったことを口にしたからです。ここは許しちゃいけないと本気で立ち向かいました」

　ただ好きなことを自由にやらせるのではなく、違う道にそれそうになったら力づくでも是正する。その見極めは、常に娘から目をそらさずにいたからこそ判断できた。その一方、共稼ぎとはいえ、ゴルフを続けさせるには結構な費用が掛かる。母が言う。
「預金通帳を眺め、もう無理と何度も思いましたが、娘に止めさせるのではなく、親族に頭を下げる道を選びました」
　そんな両親に育てられた娘は、言葉も満足に喋れず、遠征先のゴルフ場もわからないまま、米国に旅立った。18歳の少女が味わうには余りにも過酷な環境だった。だが娘が帰りたいと口にしない以上、「帰って来い」とは言えない。娘の闘いは親の闘いでもあった。
そして米国ツアーのシーズンが終わって帰国した10月、その鬱憤を晴らすかのように国内大会で2勝。18年も米国女子ツアーに参戦する奈紗は、親の思いをエンジンに世界制覇を目指している。

(文＝吉井妙子)