子どもは肺炎にかかりやすいのでしょうか。風邪の症状とはどう違うのでしょうか。

肺炎は、呼吸が行われる肺の「肺胞」という小さな袋に炎症が起こる病気で、レントゲンで診断できます。
子どもがかかることの多いのは「ウイルス性肺炎」で、肺炎のほぼ50％を占めています。
原因のほとんどが風邪の病原体で、大人は風邪で済んでも、呼吸器系の抵抗力が弱い子どもは病原体が肺まで達して肺炎を起こしやすいと考えられます。
ウイルス性肺炎よりも急激に悪化し、症状も重くなりやすいのが「細菌性肺炎」。こちらも風邪や気管支炎に続いて発症することが多いようです。「マイコプラズマ肺炎」はウイルスと細菌の中間くらいの大きさの病原体（現在は細菌の仲間と考えられています）が起こす肺炎で、学童期に多く、そのほとんどが軽症です。抗生物質による治療が効果的です。

肺炎は風邪から始まることが多く、のどの痛みや鼻水などが最初の症状です。「ウイルス性肺炎」は、その後37〜39度の発熱が1週間ほど続き、乾いたせきも1〜2週間続きます。
月齢の低い子どもは、肺炎にかかってもわりと元気で食欲がある場合も。風邪が長引くなと思ったら、子どもの様子に注意しましょう。

「細菌性肺炎」は、突然39〜40度の熱が出たり、たんが絡んだ激しいせきが続き、呼吸が苦しくなります。呼吸困難を起こしたり、悪化すると肺にうみがたまる「膿胸（のうきょう）」になることもあります。発熱が2〜3日続いて回復した後、再び40度近い熱が出た場合も、「細菌性肺炎」の疑いがありますので、早めに小児科を受診しましょう。
また呼吸が浅く速かったり、呼吸の度に鼻が膨らむ、血のたんを吐くなどの症状は、「細菌性肺炎」が重症化していると考えられるため、至急、小児科を受診しましょう。