化石燃料とは？日本で使われているエネルギーと世界各国との資源の違い

■1：化石燃料を活用する利点

化石燃料には、それぞれ利点があります。まず、石炭には「値段が安い」というメリットがあります。また、いろいろな国でとれるため、調達しやすい点もメリットでしょう。

天然ガスも多くの国でとれるため、安定して供給される資源となります。CO2が排出される量がほかに比べて少ない点もメリットと言えるでしょう。

石油には「貯蔵が簡単」というメリットがあります。これらの良い点を活かせるように組み合わせて使うことが大切です。

■2：化石燃料は将来どうなっていくのか

日本だけでなく、世界でもエネルギーの消費量は毎年増えています。それに伴い、化石燃料の消費も増えていく流れにあります。

ここまで見てきたように、化石燃料は便利なエネルギー資源ですが、その一方でさまざまな問題も潜んでいます。

ここからは、化石燃料を使い続けることで考えられる将来の課題について2つ紹介しましょう。

化石燃料を使用することによる地球温暖化問題

今世界で問題になっている地球温暖化の主な原因は、CO2（二酸化炭素）です。化石燃料の消費量が増えると、CO2の排出量も増えます。地球温暖化を防ぐためには、日本だけでなく、世界でCO2の排出量を減らす努力をする必要があると言えるでしょう。

枯渇が心配されている

先述のとおり、化石燃料は大昔の植物や動物の死がいが変化してできたものです。その量には限りがあり、このまま化石燃料を使い続けると、地球にある化石燃料がなくなってしまうのではないかと懸念されています。

「世界のエネルギー資源確認埋蔵量」によると、今のペースで化石燃料を使い続けた場合、石炭は132年、石油や天然ガスは50年でなくなる可能性があるとされています。

今後、新しく鉱山が発見されたり、技術が進歩して効率よく発電できるようになったりすれば、この数字が変わる可能性はありますが、化石燃料が限りある資源ということを忘れないことが大切でしょう。

■1：原油価格は不安定である

原油の値段は、需要と供給のバランスによって常に変わっています。一時期は安定した価格が続いていましたが、最近は中国やインドなどの新興国で石油を多く使うようになったことや、主な産地である中東で政情が不安定であることにより、価格が変動してきています。

燃料価格が高くなると、電気料金も値上がりします。原油価格の不安定さは、輸入に頼っている日本にとっても大きな問題と言えるでしょう。

■2：中東地域の治安によって供給が左右される

石油の主な産地は中東地域です。日本は石油の多くを中東からの輸入に頼っていますが、中東地域は政情が不安定です。争いが起こると石油が大きく値上がりしたり、石油の供給が止まったりする可能性があるでしょう。こういった自給率の低い現状は、エネルギー安全保障上でも多くの課題があると言えます。

■1：太陽光や水力・風力発電など自然を利用する

近年では太陽光や水力、風力や地熱など、自然の力を利用した再生可能エネルギーの利用が進められています。

再生可能エネルギーは国内で生産でき、温室効果ガスを出さない重要な国内のエネルギー源です。しかし、発電コストが高いことや、天候・季節などで発電量が大きく変わるというデメリットがあります。

そのため、再生可能エネルギーを広めていくには、これらの課題に取り組んでいくことが大切になります。

■2：複数のエネルギーをミックスさせる

化石燃料にも再生可能エネルギーにも、それぞれメリットとデメリットがあります。

限りあるエネルギー資源を大切にし、CO2をできるだけ出さないようにするためには、エネルギー源ごとの強みを生かし、欠点を補えるようにしなければなりません。合わせて、エネルギーを供給する仕組みを考えることが必要でしょう。

■3：LNGを利用した火力発電にしていく

LNGとは、液化天然ガスのことで、天然ガスを冷却して液体にしたものを言います。ガスを液体化することで、気体の時よりも体積が小さくなるため、多くの量を一度に輸送できます。

またLNGには不純物が少なく、石油や石炭に比べてCO2の排出量が少ないという特徴があるため、地球温暖化の防止に役立つエネルギーと言えるでしょう。

今後、LNGを利用した火力発電にしていくために、安定してLNGを調達できる取り組みを行うことが大切になります。

■1：天然ガスの場合

天然ガスの場合、約6割が発電用に使われます。また、約3割が都市ガスとして使われ、残りは工業用の燃料などにされています。

都市ガスは、以前は家庭で使われることが多かったですが、近年では工業用に使われることも多くなりました。

■2：石炭の場合

石炭は主に電気業で使われることが多く、半分を占めています。次に鉄鋼業でおよそ3割使われています。このデータから、石炭は電気業と鉄鋼業の2つの業種で主に使われていることが多いとわかるでしょう。

■3：石油の場合

石油の場合、そのままの状態で使うことはできません。まず製油所で精製され、さまざまな石油製品に分けられます。

2015年の調査によると日本では、石油の42％を自動車、24.1％が化学繊維やプラスチック製品などの原料に使われています。