バイオマスを利用した
発電とは？
発電の仕組みや
3つの種類を紹介

バイオマスとは？

最近はレジ袋などでも「バイオマス」という表記を見る機会が増えてきました。バイオマスとは何かご存じでしょうか。バイオマスとは、生物資源（bio）の量（mass）を表す概念です。

元は「生物資源量」という意味の生態学の用語ですが、広く「再生可能な、生物由来の有機性資源で化石資源を除いたもの」として扱われています。

地球温暖化の原因として、化石資源を燃やす際に発生する二酸化炭素が挙げられますが、二酸化炭素は温室効果ガスと呼ばれ、太陽からの熱エネルギーを地球に蓄えてしまいます。

バイオマスも燃焼の際には二酸化炭素が発生しますが、それは植物が大気中の二酸化炭素から光合成で吸収したものをもとに戻すだけです。そのため、温室効果ガスを増やさない「カーボンニュートラル」な資源として注目されています。

バイオマス発電の
仕組みとは？

バイオマス発電の仕組みは、一般的な「火力発電」と同様です。バイオマスをそのまま、または可燃性ガスに改質し、それを燃料として蒸気タービンやガスエンジンによって発電します。

しかし、地域によってバイオマス資源の状況は異なるため、各地域に適したシステムを構築する必要があるでしょう。

バイオマス発電の
メリットとデメリット

どんな発電方式にもメリット、デメリットがあります。温室効果ガスを出さない発電方法として注目されている太陽光発電、水素燃料電池と比較し、バイオマス発電のメリットとデメリットを解説します。

バイオマス発電の
種類3つ

バイオマス発電にも種類があり、主に可燃性ガスを取り出して活用する方法2種類と、バイオマスそのものを直接燃焼させる方法があります。ここでは、3種類の違いについて詳しく説明します。

バイオマス発電を
利用している事例

家畜の糞尿や林業での間伐材など、農林水産業での廃棄物を有効活用する方法として利用が検討されています。

例えば、愛知県豊橋市の「バイオマス利活用センター」では、下水汚泥や生ゴミ等の地域で発生するバイオマスをメタンガス化させ、火力発電しています。さらに、メタン発酵後の残さも固形燃料として直接燃焼で利用しています。

バイオマス発電の
課題とは？

バイオマスは資源が薄く広く分布しており、収集運搬コストが高いこと、将来的に利用が拡大すると食料供給や既存の用途と競合する可能性があることの2つが課題とされています。

そのため、これまで説明したように「用途のない廃棄物」を「発生した場所、地域」で有効活用する取り組みが広く行われています。

バイオマス発電と
「FIT制度」の関係

FIT制度とは、正式には「再生可能エネルギーの固定価格買取制度」というもので、再生可能エネルギーで発電した電気を、電力会社が一定価格で一定期間買い取ることを国が約束する制度です。

再生可能エネルギーは発展段階のためコストがかかりがちです。その普及を後押しするために、買取価格を高めに設定し、そのコストを電力利用者で広く負担するという形がとられています。

FIT制度の対象は「太陽光」「風力」「水力」「地熱」「バイオマス」の5つで、バイオマス発電も含まれています。

バイオマス発電
について理解しよう

バイオマス発電について簡単に説明してきました。太陽光発電のようにメジャーで個人宅でも導入している技術と比べるとやや分かりにくく、注目されにくい方式ですが、薪ストーブのように太古から活用されてきた、自然に寄り添うシンプルなエネルギー活用方法と言えます。

第一次産業である農林水産業の副収入にもなり、廃棄物減にもつながるため、さまざまな意味で地球に優しい発電方式です。

SDGs17の目標にも挙げられる地球環境の課題を解決に繋がるよう、身近な自治体・企業で取り組みが着々と進められていますので、調べてより知識や経験を身につけていくと良いでしょう。