ネット依存は「つながり依存」？　‐渡辺敦司‐

当コーナーでは新年度に入ったことをきっかけに、スマートフォン（スマホ）など携帯電話（ケータイ）の利用問題を改めて取り上げてきました。ただ、いつもケータイを手放せない「ネット依存」は、必ずしも家庭でルールを設ければ防げるというものではないかもしれません。インターネットに依存するのは、子どもなりの「わけ」があるからです。

一般社団法人日本教育情報化振興会（JAPET＆CEC）は先頃、「スマホ時代の学びと冒険」をテーマにフォーラムを開催しました（当時は一般財団法人コンピュータ教育推進センター＝CEC）。その中の「つながり依存とは何か？--子どもが落ち込むネットの深淵」と題した分科会が、注意を引きました。そこでは、ネット依存を「つながり依存」として問題を捉えています。
ネット依存に陥る子は、現実世界に居場所がないからネット世界にはまるのではないか……。ついそう考えてしまいがちになります。しかし同会が作った委員会の調査によると、むしろ「ネット以外に居場所がある」「人間関係に恵まれている」と思っている児童・生徒のほうが、スマホの使用時間が長かったといいます。分析の結果、
（1）ネット以外に居場所がある子のほうが「つながり欲求度」が高い
（2）自分に否定的な意識が強くなってくると、欲求度も高くなる
（3）ネット上の人に相談する傾向がある子は、つながり欲求度も高い
ということもわかりました。

リアルな友達と、いつもつながっていたい。そうしたリアルな関係を維持するため、常にネットで確認しないと不安だ……。ネット依存の背景には、そんな心理もあるというのです。こう指摘されると、ひょっとしたら保護者のかたにも、思い当たる節はないでしょうか？　子どもならなおさらでしょう。とりわけ中学校や高校に進む13歳や16歳といった年齢で「つながり依存度」が高くなる傾向にあるということもわかりました。新しい環境で友達を作らなければならないということが、かえって心理的な圧迫になるというわけです。筑波大学の土井隆義教授は、「ネットの問題は（リアルな）人間関係の問題だ」と断言していました。それも「快楽」ではなく「不安」です。
同じ依存症といっても、ギャンブル依存やアルコール依存では快楽ホルモンである「ドーパミン」が分泌されることで依存状態が引き起こされます。ところが、ネット依存で分泌されるのはドーパミンではなく、不安に陥らせる「ノルアドレナリン」だといいます。仲間外れや一人でいることの恐怖が背景にあり、ネット依存が引き起こされるわけです。

土井教授は、機器の普及や価値観の違いなど、保護者の世代とは子どもを取り巻く環境が違っていることも指摘しています。保護者が思っている以上に不安に陥りがちになっているということに寄り添いながら、子どもを見守り、成長を促す必要があるのかもしれません。