心理学の用語に「人見知り」という言葉はありません。強いていえば、英語の心理学事典にある「shyness[シャイネス]：人と関わる場面などで不安が生じたり、行動の抑制が起こったりすること（必要な行動ができないなど）」が近いでしょうか。比較的多くの子どもに見られると考えられています。

人見知りの程度は個々の性格で異なりますが、昔は今ほど悩むものではありませんでした。「恥ずかしがりやさんだね」のようにその子の個性として受け入れ、「それでも一緒に通学したり、遊んだりする友達がいるから大丈夫」など、保護者も本人も問題にしていなかったように思います。

なぜ現在は「人見知り」が心配されるのでしょうか？　要因の一つに、社会的に「コミュニケーション能力」が重視されるようになったことが挙げられます。グローバル化の流れもあり、近年、就職活動などで「コミュニケーション能力の高い人材」が求められるようになりました。それを受けて、学校の現場でもいわゆる「コミュ力重視」の教育が広がったという経緯があります。

そうなると、保護者も子どもに対するコミュニケーション能力への期待値が高くなります。子どもたち自身も大人たちの影響を受け、「友達が少ないと恥ずかしい」「ひとりぼっちと思われたくない」といったプレッシャーを感じる傾向があるようです。実際、中高生くらいになると、自ら「自分はコミュ障です」と言う子がいます。

その一方、世の中の風潮も少しずつ変化し、企業側が採用時に重視する資質では「主体性」「積極性」の評価が高くなっています。教育界においても「well-being[ウェルビーイング]」という、心の充足度が注目されるようになりました。友達関係でいえば、コミュ力を駆使してできるだけたくさん友達をつくるのではなく、数は少なくても安心して一緒にいられる人がいればいい、という考え方も。

「コミュ力」は一つの側面でしかありません。内気で人と関わるのが苦手でも、誠実さや真面目さ、得意なことなど、その子なりのよい面に目を向けると、保護者も子どももコミュニケーション力重視の思考から抜け出せるのではないでしょうか。

新年度に入ってから、お子さまに友達ができない様子だと、気がかりになってしまうこともあるでしょう。周囲に親しい子がほとんどいない状況であれば、担任の先生に気にかけてもらえるように伝えてもいいと思います。

ただ、子どもが元気がないように見えるのは、環境が一気に変わって単純に疲れている、ということも往々にしてあります。勉強の難易度が上がった、課外活動が増えた、教材が増えて荷物が重くなった……などなど。

大人も同様ですが、新生活に慣れるまでは時間がかかるもの。4月に「前のクラスのほうがよかった」と訴えていた子が、半年くらいすると「今のクラスも楽しいよ」とケロッとしていることは少なくありません。

保護者は一歩引いたところで見守りつつ、子どもの睡眠を確保する、家族でリフレッシュできる時間をつくるといったサポートをしてあげられるといいですね。1学期を過ぎてもクラスになじめない様子で、本人が悩んでいるようであれば先生に相談しましょう。

4月に向けて前向きな気持ちになれる、「人見知り」の子が活躍する大人気作品を紹介します。いずれもアニメ化されているので、親子で楽しむのもおすすめです。

新しい環境で人見知りをすることは誰にでもあること。小学校から大学に至るまで、数々の新年度を乗り越えてきた先輩たちからアドバイスをもらいました。