子どもが勉強に向かう「やる気」の1つが外発的動機づけです。代表的な例は、「先生や親にほめられたい」「叱られたくない」といった他者からの賞罰を理由に勉強するパターンです。東京大学とベネッセ教育総合研究所が８年間に渡って行っている大規模調査の結果では、図1のとおり、約３～５割が「叱られたくないから勉強する」と答えました。

賞罰（ほめる・しかる）や報酬（ごほうび）によって勉強をうながすことは、注意が必要です。しかって無理やりやらせたり、もので釣ったりして勉強させたとしても、その効果は長続きしません。しかし、子どもが小さいうちは、身近な人との信頼関係がとても大切で、先生にほめてもらいたいから、保護者が喜んでくれるから勉強をがんばる、という意欲は悪いものではありません。むしろ、保護者や教師との信頼関係の中で学んでいくことは、やる気を高める1つの方法として前向きに捉えるとよいでしょう。

もちろん、一定の年齢になってからも親や教師の賞罰だけを目的に勉強するのは好ましくありません。特に小学校高学年以上になってから大切なのは、学ぶ意味や目的の理解です。
例えば、これから自動翻訳技術がどんどん進むのに、なぜ英語を学ぶ必要があるのでしょうか。一つの答えは、異なる文化的背景をもつ人ともコミュニケーションができる力を身につけるためです。単語を覚えるのは苦痛ですし、いまはスマホで調べれば簡単です。でも、語学を学ぶということは、相手の文化や価値観、その背景を理解することにつながります。このように、いま勉強していることと将来とのかかわりを子どもなりに理解しながら学ぶことが大事です。

図1で示したように「将来なりたい職業につきたいから」学ぶという子どもは多く、高校生になると7割を超えます。しかし、図2で示すように、「何のために勉強しているのか分からない」と、学ぶ目的を見出せていない子どもも一定数、存在します。その割合は、小学校高学年では約2割、中学生や高校生では3～4割です。そうした子どもたちに向けては、「この勉強はそもそも自分にとってどんな意味があるんだろう」と少し俯瞰ふかんして考えるきっかけや時間をつくることが大切です。勉強することが自分に必要で、役立つものだと子どもなりに腑に落ちると、やる気が高まります。

外発的動機を高めて、子どもが勉強に向かうような保護者の働きかけのポイントを、大きく３つの場面でご紹介します。

結果だけでなく、どう頑張ったかのプロセスをほめましょう。物やお金などのごほうびではなく、言葉で示しましょう。すでに内発的動機づけをもって勉強している子どもに、安易にごほうびをあげると、ごほうびが目的になってしまい、内発的な動機づけが低下すると言われています（アンダーマイニング効果）。

「とにかく勉強しなさい」などと、ただ勉強するように指示したり、子どもの義務だからと突き放したりするのではなく、理由を丁寧に伝えましょう。毎回伝えることは難しくても、その勉強をすることにどんな意味があるのかを伝えることで、なぜ勉強が必要なのかを考えたり、「勉強は将来の自分に役に立つのだ」と子どもが思えたりするような伝え方を心がけます。

学ぶことの大切さを伝えたり、その意味づけを手伝ったりして、子ども自身が学ぶ目的について考えられるようなサポートを意識しましょう。
例えば、保護者自身が頑張って勉強して後に役に立った経験や、身につけた力が仕事や生活に生かされていることを話すと、具体的で説得力が高く、内容をイメージしやすくなります。