3月3日の「桃の節句」に女の子の成長を祈るひな祭りを行うのに対し、5月5日は「端午の節句」で、男の子の厄よけや健康祈願の行事として発展しました。この日が昭和23年に「こどもの日」として国民の祝日のひとつに定められました。条文には「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」と記されています。
端午の節句は男の子の行事ですが、こどもの日は、男女問わずすべてのこどものための休日です。生まれてきてくれたこと、生んでくれたことに改めて感謝する、「家族の日」ともいえますね。

国連では、加盟国に「世界こどもの日」を制定するように求めています。「子どもたちの世界的な友愛と相互理解の日に、また世界の子どもたちの福祉を増進させる活動の日」とされ、日にちは各国で決めてよいことになっています。
日本はもともとあった5月5日の子どもの日に当てていますが、子どもの権利を保障する世界共通の「子どもの権利条約」が採択された11月20日とする国が多いようです。

古来、日本では将軍や武士の家に男の子が生まれると家紋のついた「のぼり」を揚げる風習がありました。江戸時代に、庶民がこれをまねて、鯉をのぼりに見立てた「鯉のぼり」を揚げるようになりました。
激流を遡った鯉は竜になるという中国の言い伝えから、鯉は出世の象徴とされているのです。

武士の命綱ともいえる鎧兜、「尚武（武道を尊ぶこと）」「勝負」につながる菖蒲には、ともに強く健やかに育ち、災厄から身を守る祈りが込められています。人形の多くは金太郎や牛若丸などがモデルになっています。
菖蒲は強い香りが魔除けになるとして、湯に入れて香りをたてて入浴します。

ちまきは中国伝来で、川に身を投げた不運な詩人のために川に流す供物が、悪い竜にとられないように、竜の苦手な楝樹（れんじゅ）の葉でつつみ、魔除けの五色の糸でしばったことが起源。詩人の命日が5月5日だったことで、端午の節句と結びつきました。
一方、柏餅は日本発祥。柏の葉は、新芽が出てから古い葉が落ちることから、「子どもが生まれるまで親が死なず、家系が途絶えない」縁起のよい食べ物とされています。
一説には、柏餅は江戸文化として全国に広まり、京文化の関西ではちまきが多く食べられているとか。

カーネーションの花言葉の中には、母の日にぴったりなものがあります。例えば赤のカーネーションは「母の愛」、ピンクは「感謝」など。白のカーネーションは「私の愛は生きている」です。

アンナ・ジャービスの「母の日」普及活動が広がったことで、「父の日」を望む声も出てきました。同じアメリカに住むドッドという女性が、男手ひとつで育ててくれた父に対する感謝の気持ちから「父の日」を提唱。
ただ、「母の日」に比べると広まるのに時間がかかり、アメリカで国民の休日に制定されたのは1970年代です。

母の日にカーネーションを贈るのに対し、父の日はバラを贈る習慣があります。これは父の日を提唱したドッド婦人が父の墓前にバラを供えたからといわれています。
日本では、日本ファーザーズ・デイ委員会の｢黄色いリボンでお父さんに贈り物をしましょう｣という呼びかけから、黄色がテーマカラーとして定着し、ひまわりの花なども人気です。

彫刻やオブジェが屋外に点在する庭園型美術館は、自然に囲まれた開放的な場所が多く、親子でのんびり散策するのにもおすすめ。アートといっても子どもは難しく考えたりしないので、広い場所を歩き回るだけでも楽しめます。

住んでいる地域、県などのタワーやお城、温泉街など、日帰りで行ける距離の観光スポットというのは、意外と行ったことがないという人も多いのでは？　自分の住んでいる場所を知る意味でも、親子で足を運んでみて。

気候がよい時期には、プロの解説つきで山歩きをしたり、木の枝を使った工作をしたりするような自然体験イベントが増えます。インターネットなどで情報を集めて、参加してみては。家族だけではできない体験ができ、思い出になりますよ。