量より質の究極形　宮原知子 選手

　トップアスリートの両親は、例外なく仕事と子育ての時間配分で悩む。この両立の難しい課題をクリアしてきたのが、フィギュアスケート日本女子のエース・宮原知子の両親だ。父・亮さん、母・裕子さんは共に京都にある総合病院の勤務医。しかも亮さんは呼吸器外科の部長、裕子さんは血液内科の副部長という重責に就いている。重篤な患者を抱えながら、最も手がかかるフィギュア界で娘をトップに育てあげた。母が言う。

「私たち夫婦は、大変と思う閾値が少しばかり高いのかも。大概のことは出来ると思っていますし、事実、知子のサポートに対し、“私、倒れるかも”と思ったことはあるけど、“もう、無理”と考えたことはありません」
　父は、知子が４歳の時に夫婦で研修留学した米国時代に価値観ががらりと変わり、それが娘のサポートに繋がったと語る。
「日本の病院は不夜城でしたが、米国のラボは17時に終わる。もちろん残って研究することも自由ですが、米国の医者は家族が第一。ですから僕たちも３人いつも一緒でした」
　知子は家族以外とほとんど口を利かない子だった。研修先の大学付属幼稚園の先生から、精神科の先生に診てもらうよう勧められたが、父は、家で喋る以上、無口なのは個性と捉えた。ただ夢中になれるものを早く見つけてあげたい。いろいろやらせてみたが、ショッピングモールにあるスケートリンクに立った時、最も目を輝かせたのを両親は見逃さなかった。

　以来、ラボが終わると夕食を済ませ、母と娘のスケートリンク通いが始まった。時には父も加わる。だが幸せなひとときは３年で終わる。留学期間が終了したのだ。両親は、スケートを続けさせたかったが、京都のリンクは帰国直後に閉鎖。毎日、大阪や神戸、奈良のリンクまで送り迎えをしなければならなかった。母が述懐する。
「選手になれるかどうかわからないけど、知子が好きになった以上、私たちも真剣に応援してやるのは当然のこと」
　だが、二人とも急患を抱えることもある臨床医。急な呼び出しは日常茶飯事。時には祖父母や同僚の手を借りながらも夫婦で何とかやり繰りし、練習時間が３０分でも取れればスケートリンクに車を走らせた。そんな二人の最大の敵は渋滞だった、と母が笑う。
「苦労の閾値は高いと思っていますが、渋滞だけはどうすることも出来なかった」
　幼い頃から両親のがんばりを間近で見てきた宮原は、コーチ陣が涙するほど練習する選手となり、関係者やファンから「ミス・パーフェクト」と呼ばれるようになった。

(文＝吉井妙子)