数え年で7年に一度の『御開帳』で有名な『善光寺』、御本尊は日本最古の仏像

日本へ伝えられた最古の仏像をご存じでしょうか？

『善光寺』の御本尊、『一光三尊阿弥陀如来』（いっこうさんぞんあみだにょらい）こそが、仏教伝来のため百済（くだら・古代の朝鮮半島南西部にあった国家）から伝えられた日本最古の仏像だと語られています。

年間約600万もの人が参詣に訪れる『善光寺』は、創建から約1400年もの長い歴史をもっており、長野県の誇りとも言われています。国宝の本堂や重要文化財の『山門』（寺の正門のこと）をはじめ、まっ暗闇の中、本堂床下の回廊を歩いて『極楽の錠前』を触ると「極楽往生」できるという『お戒壇巡り』（おかいだんめぐり）なども有名です。

仲見世通りも見どころたっぷりで、お蕎麦の有名店などが軒を連ね、ランチをするのにも最適なスポットとなっています。

642年に現在の場所にうつし、644年に本堂が創建されたそうで、奈良時代後期にはすでに『大寺院』として名をはせていたそうです。しかし、草創期を記した資料は『善光寺』には残っておらず、さまざまな史料などからその様子をうかがうことができます。

『善光寺』には、歴史上のさまざまな人物が関わっています。

鎌倉時代には、源頼朝（みなもとのよりとも）や北条一族が『善光寺』の諸堂を建てたり田地の寄進を行っていました。

また、『東大寺』再建の責任者だった「真言宗の僧・重源」（ちょうげん）、「浄土真宗の宗祖・親鸞」（しんらん）、「時宗（じしゅう）の創始者・一遍」（いっぺん）らも『善光寺』に参拝していたと伝えられています。

戦国時代には、武田信玄（たけだしんげん）と上杉謙信（うえすぎけんしん）が『善光寺』からほど近い場所である川中島で合戦を繰り広げますが、1555年に武田信玄が『善光寺』の組織を御本尊ごと甲府にうつしています。そしてその後は、織田氏、徳川氏によりまつられ、豊臣秀吉（とよとみひでよし）が京都の『方広寺』（ほうこうじ）にまつった時代もありました。

豊臣秀吉の死後となる1598年に御本尊は『善光寺』に戻ったということですが、実に40数年間ものあいだ、不在だった時期もあったそうです。

さまざまな偉人たちが関わってきた『善光寺』ですが、江戸時代頃には『一生に一度は善光寺参り』という言葉があったそうですから、いつの時代も広く愛されたお寺だったことがわかります。

『善光寺』にまつわる有名な例え話に、『牛に引かれて善光寺参り』というものがあります。

むかし、信心のない欲深い老婆がいました。老婆が布を干していたところ、隣家の牛が布を引っかけて走り出してしまい、その牛を追いかけているうちに『善光寺』の金堂前に辿り着きました。これがきっかけで、老婆は『善光寺』に参詣するようになり、その後厚く信仰するようになったというお話です。

このお話から、思ってもいなかった他人の誘いや偶然がきっかけで、よい方向に導かれることを意味する言葉として使われています。

もしお子さまが未知のことへの挑戦を思い迷った場合などに、『牛に引かれて善光寺参り』という言葉とその意味を教えてあげてはいかがでしょうか。

お子さまの心にも、思いがけない誘いやほんの少しのきっかけから、「新しいことにもどんどん挑戦してみよう！」という前向きな気持ちが芽生えるかもしれません。

『善光寺』はどの宗派にも属しておらず、全ての人々から広く信仰を得ています。檜皮葺（ひわだぶき）が荘厳な本堂は国宝指定されており、木造文化財としては東日本最大級の建造物です。また、絶対秘仏（非公開、写真などの画像も公開されていないこと）である御本尊の身代わりとして、同じ姿をした『前立本尊』を本堂に迎えてお参りするという『御開帳』は、『善光寺』最大の儀式として有名です。『御開帳』は数え年で7年に一度の儀式であり、前回は2015年に開催されています。次回は2021年（予定）となります。