１５０年前の大発見を再現！？
微生物を培養（ばいよう）してみよう！

1．微生物とは

「微生物」とは、私たちの目では細かい構造が見えないくらい小さな生物のこと。ミジンコやミドリムシのほか、「細菌」も微生物です。

微生物にはさまざまな種類があり、「単細胞生物（たんさいぼうせいぶつ）」と呼ばれるような、1つの細胞だけでできている生物も多く見られます。

2．微生物の働き

微生物には、人間にとってよい影響を与えるものもいれば、悪い影響を与えるものもいます。

発酵食品に含まれる「乳酸菌」や「納豆菌」は、よい影響を与えてくれる例。浄水場では汚れた水をきれいにするために、汚れをエサにして育つ微生物を利用しています。

しかし、一部の大腸菌、「サルモネラ」や「カンピロバクター」などは、私たちの体に入ると病気や食中毒引き起こしてしまいます。

大腸菌にはとても多くの種類があり、人間によい影響を与えるものを「善玉菌」、悪い影響を与えるものを「悪玉菌」と呼ぶことも。スーパーマーケットやテレビで「善玉菌を増やす」という言葉を見たことがある人もいるかもしれませんね。

3．微生物の大きさと種類

ほとんどの微生物の大きさは1mm以下です。1000分の1mmを「μm（マイクロメートル）」と呼びますが、微生物の多くはμmを使って大きさを表します。

1つだけでは小さすぎて見えないことが多いものの、いくつかが集まって「コロニー」をつくると、私たちの目にも見えるようになります。

ここで、代表的な微生物4種類と具体的な生物の例を見ていきましょう。

【細菌】

• ・例：乳酸菌、納豆菌、枯草菌、大腸菌
• ・大きさ：0.5〜5μm

【菌類】（カビやキノコの仲間）

• ・例：酵母、糸状菌（しじょうきん）
• ・大きさ：2〜150μm

【微細藻類（びさいそうるい）】

• ・例：ケイ藻、ボルボックス、アオミドロ
• ・大きさ：数μm〜数十μm
• ※ボルボックスはたくさん集まって1mmくらいになることもあります。
• ※アオミドロは細長い形。幅は20〜60μmですが、長さが1mmほどになるものもあります。

【原生動物（げんせいどうぶつ）】

• ・例：ミドリムシ、ゾウリムシ、アメーバ
• ・大きさ：10〜250μm

4．微生物はどこにいる？

微生物は、ありとあらゆるところにいます。

今回の実験で使った発酵食品の中はもちろん、私たちの体の中（腸の中など）、肌の表面、他の動物や植物の中や表面、水の中、土の中…。特に土の中にはたくさんいて、1gの土の中には10億ほどの微生物がいると言われています。

菌類は腐った木や落ち葉のあるところで見つけやすいでしょう。私たちの生活している場所では、お風呂場の壁や排水溝のオレンジ色や黒色に汚れている部分などにも微生物がいます。

他の動物が生きていけないような雪山などの非常に温度の低い環境や、深海の海底熱水孔という高圧・高温の環境で生きている微生物だっているんですよ。