心身症　思春期に多い症状と対策

体が急速に成長する思春期は、心も不安定になりがち。小学校高学年から中学生にかけて起こりやすい心身症の症状と対策について小児科医の山根知英子先生に伺いました。

家庭内のホッとできる雰囲気が大切

小学校高学年ごろから、子どもの世界も人間関係（友達関係）が複雑になってきます。また子どもから大人へと体の変化が始まり、ホルモンバランスも変わる時期。不安だったり、イライラしたり、子どもの内面は嵐のような荒れ模様です。中には心身症を発症する子どももいるでしょう。
しかし、こうした時期にいろいろ問題を抱えても、帰宅すればホッとできる家庭があることで、思春期の嵐もきっと乗り越えられます。
子どもが最近、何か問題を抱えているなと感じたとき、親は一緒になってうろたえるのでなく、ご家族で協力して「何か困っていることがあれば相談に乗るよ」と伝え、温かく見守ってあげてください。また、体の不調が現れたときは「ストレスのせいよ」ですまさず、きちんと小児科を受診しましょう。

高学年ごろから増える心身症に「起立性調節障害」があります。症状は、自立神経のアンバランスにより、朝目覚めても交感神経の活性化が悪く血圧が上がらず、脳の血流が維持できないため、立ちくらみが起きるというもの。体全体の血流が悪いので疲れやすいのも特徴です。また、思考力の低下や集中力の欠如も見られます。
原因の一つに精神的ストレスがあります。ストレスによって自律神経の働きが乱れ、日中活動しているときに働くはずの交感神経がうまく働かなくなるのです。

ストレスを受けると、下痢や便秘、腹痛などおなかの症状が見られる病気を「過敏性腸症候群」と言います。心が繊細で自律神経系が不安定なために大腸の機能が乱れやすいのです。おなかの症状を抑える薬を処方してもらうとともに、ストレスを軽減できるよう心のケアが必要です。また規則正しい生活リズムをつくることも治療に役立ちます。

摂食障害には「神経性無食欲症」（いわゆる拒食症）と「神経性過食症」の2種類があります。思春期前後に多く見られるのは、神経性無食欲症です。体重を減らすため食欲があるにもかかわらず食べることを我慢して（時には、ストレスで食べられなくなったのをきっかけに発症することも）、体重が激減するにもかかわらず、太る不安から食べることを拒否します。そのため、栄養失調になり、全身に影響が及び、生理も止まってしまいます。低血糖、心機能への影響、脳の委縮などが生じ、生命を脅かすこともあります。
病気になるきっかけは軽い気持ちで始めたダイエットのことが多いのですが、精神的ストレスも大きく影響しています。