赤ちゃんのかわいさの秘密とは？

“かわいい”ってどういうこと？

　「かわいい！」が口癖になっている人もいるように、近年ではかわいいの概念も多様化し、どんなものを見てそう思うかは人それぞれです。しかし、もともとの“かわいい”には、下記の7つのポイントがあると言われています。

1.体に比べて大きな頭

2.大きく、前に出っぱったおでこ

3.顔の中央よりやや下に大きな目がある

4.短くて太い手足

5.丸っこい体

6.やわらかい肌

7.ふくらんだ頬

これを見てみると、ぴったりと赤ちゃんの特徴に当てはまりますね。このポイントはノーベル賞を受賞したオーストリアの動物行動学者コンラート・ローレンツにより「ベビースキーマ」と名づけられたもの。このベビースキーマに該当するものを見ると、人は本能的にかわいいと感じることが証明されています。

かわいい＝守りたい

　ベビースキーマに対する反応は、自動的に起こるものです。赤ちゃんを見て、思わずほほえんだり、あやしたりしたくなるのは、本能的反応だったのですね。そしてこの反応は、「守りたい」という感情に直結します。これは、人間だけに起こるものではなく、動物（ほ乳類）にも言えることです。子犬や子猫などの動物の赤ちゃんも、人間の赤ちゃんと同じように丸っこく、大きな目をしていますよね。これは、親の庇護責任を刺激し、自分の身を守るためでもあるのです。

“かわいい”は赤ちゃんの生き残る術

　「今が一番かわいい時期」と赤ちゃんに対して言うことがあります。一番かわいい時期とは、いつなのでしょうか。ベビースキーマの条件にもっとも当てはまるのは、生後11ヵ月頃と言われています。確かに、生まれてすぐの赤ちゃんより、1歳頃のほうが外見的にかわいらしいと感じられますよね。実は、これにも理由があるようです。生まれてすぐより、歩き始めて活発になる頃のほうがケガなどのリスクが増え、大人に守ってもらう必要があるからとのこと。赤ちゃんのかわいらしさは、自分の身を守る術なのです。